Η λέξη κανέλα πρόκειται για αντιδάνειο από την ιταλική cannella. Η ιστορία της λέξης έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, αφού η αρχική της ρίζα εντοπίζεται στην αρχαία ελληνική. Συγκεκριμένα, στην αρχαία ελληνική υπήρχε η λέξη κάννα. για να περιγράψει το καλάμι. Τη λέξη canna την πήραν και οι Λατίνοι, ώστε να περιγράψουν κι αυτοί το καλάμι. Στην υστερολατινική συναντάμε τη λέξη cannella, ως υποκοριστικό του canna, για να περιγράψει το μπαχαρικό που παράγεται από τη φλούδα του δέντρου Cinnamomum verum, επειδή μοιάζει με μικρό καλάμι.